튀르키예에서 개발된 대형 무인기 '바이락타르 키질렐마'가 지난달 30일(현지시간) 공중에서 비행 중인 목표물을 격추하는 데 성공하며 세계 최초의 공중 격추 드론으로 기록되었다. 이 사건은 드론이 단순한 지상 공격 무기를 넘어 공중전에서의 사용 가능성을 보여주는 전환점을 마련했다. 특히, 현재 중국의 드론 시장 점유율이 미국의 규제로 인한 하락세를 보이는 가운데, 튀르키예가 이 성공을 발판삼아 군용 드론 시장에서 중요한 변화를 이끌 수 있을지 주목된다.

'바이락타르 키질렐마' 드론은 공대공 미사일을 사용해 비행 중인 항공기를 격추했으며, 이는 드론 기술의 혁신을 의미한다. 이 드론은 공중전 가능성을 가진 첨단 무기 시스템으로 주목받고 있으며, 드론 제조가 주요 산업으로 성장한 튀르키예의 방위 산업에서도 중심적인 역할을 하고 있다. 튀르키예 방위산업체 바이카르(Baykar)는 2013년부터 이 드론의 개발을 시작했으며, 이제 실제 전투기처럼 활용될 수 있는 대형 드론을 보유하게 되었다.

키질렐마 드론은 크기와 성능 면에서 실제 전투기와 유사하다. 길이는 14미터, 최대 이륙중량은 6톤, 날개 길이는 10미터를 넘으며, 스텔스 기능을 갖추고 있어 최대 1.5톤의 무장을 할 수 있도록 설계되었다. 이 드론은 5~6시간 동안 비행 가능한 성능을 가지고 있으며, 항공모함에서 이착륙할 수 있는 능력을 보유하고 있다. 이러한 특성들은 무기 시스템으로서의 가능성을 넓히고 있으며, 향후 다양한 작전 수행이 가능할 것으로 기대된다.

튀르키예의 드론 산업 성장은 에르도안 정부의 지원 덕분이다. 바이카르의 회장 셀주크 바이락타르가 터키 정부의 전폭적인 지원을 받아 드론 개발에 나선 이후, 이 산업은 급속히 성장했다. 특히 우크라이나 전쟁에서 드론을 대규모로 공급함으로써 실전 경험과 확실한 기술력을 쌓았다. 이러한 경험은 바이락타르 TB2 드론의 개발에 기여했으며, 이 드론은 34개국에 수출되면서 튀르키예 드론 시장의 입지를 다졌다.

한편, 튀르키예 드론의 성공적인 발전은 중국의 드론 시장에도 중요한 변화를 미치고 있다. 지난해 중국의 드론 시장 점유율은 64.5%에서 37.8%로 급락했고, 폴란드, 네덜란드, 이스라엘 등이 그 뒤를 따르며 점유율을 늘려가고 있다. 이러한 변화는 미국 정부의 규제 증가와 중국의 군용 드론 및 부품 수출 제한이 맞물리며 더욱 가속화될 가능성이 있다.

바이카르는 내년부터 키질렐마 드론을 본격적으로 양산할 계획이다. 올해 10대가 실전 배치될 예정이며, 2030년까지 500대 이상의 드론 생산을 목표로 하고 있다. 이러한 생산 계획은 튀르키예 공군뿐만 아니라 외국 고객들의 주문으로 계속해서 이어질 전망이다. 특히 이탈리아 방산기업과의 합작 생산도 계획 중에 있어 국제 협력의 가능성도 점쳐진다.

결론적으로, 튀르키예 드론 산업의 발전과 '바이락타르 키질렐마'의 성공적 공중 격추는 군용 드론 시장에 큰 변화를 가져올 수 있는 가능성을 제시하고 있으며, 앞으로의 동향이 주목된다.