볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 최근 미국과 유럽으로부터 강력한 안전 보장을 받는다면 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입을 포기할 수 있다고 밝혔다. 이는 그간 미국 내에서 논란이 되어온 나토 가입 문제에 대한 유연한 접근을 보여주는 동시에, 당장의 안정 보장을 확보하려는 전략으로 해석된다. 젤렌스키 대통령은 독일 베를린으로 향하기 전 기자회견에서 "우크라이나가 나토 가입을 원하는 이유는 진정한 안전 보장을 얻기 위함이었다"며, 미국과 일부 유럽 국가들의 지지가 부족했다고 언급했다.

그는 현재 우크라이나가 요구하는 것은 미국으로부터 나토 제5조에 준하는 양자 안전 보장을 포함한 다각적인 안전 보장이라고 강조했다. 유럽 국가와 캐나다, 일본 등에서의 지원이 러시아의 재침공을 방지하는 데 현실적인 대안이 될 수 있다고 덧붙이며, 이는 이미 상당한 타협이라는 입장을 전했다. 젤렌스키 대통령은 이러한 안전 보장이 법적 구속력을 가져야 하며, 미 의회의 지지를 받아야 한다고 추가로 강조했다.

서방이 나토 집단방위 조항과 유사한 수준의 확실한 안전 보장을 제공할 경우, 우크라이나의 나토 가입 결정에 중대한 영향을 미칠 것이라고 분석되고 있다. 그러나 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 행정부는 우크라이나의 나토 가입 가능성에 부정적인 입장을 고수해 왔으며, 러시아 또한 우크라이나 군대의 축소와 서방의 군사적 개입을 반대해왔다. 이러한 상황에서 트럼프 행정부가 나토 제5조 수준의 안전 보장에 동의할 가능성은 불투명하다.

젤렌스키 대통령은 또한 미국과 러시아가 요구하는 영토 양보에 대해 강력하게 반대하고 있다. 보도에 따르면 미국 측은 우크라이나군의 돈바스 지역 철수를 요구하며, 해당 지역을 비무장 자유경제구역으로 설정할 것을 제안했다고 한다. 이에 젤렌스키 대통령은 "병력을 철수하고 경찰만 두자는 것은 근본적으로 불공정하다"며 반문했다. 그는 서부 역사에서의 지나친 양보는 가져올 수 있다는 점을 지적하며, "가장 공정한 선택지는 현재의 주둔지를 유지하는 것"이라고 강조했다.

그의 발언은 14일 베를린 도착 후 독일 총리 프리드리히 메르츠 및 여러 고위 인사와의 회동에 앞서 나왔다. 미국 대표단은 회담 후 우크라이나 전쟁 종전 논의에서 상당한 진전을 이뤘다고 평가하며, 앞으로도 추가 논의가 예정되어 있음을 밝혔다.

김민영 기자