최근 중일 간의 긴장이 높아지면서 중국에서 일본으로 향하는 항공편 수가 급격히 줄어들고 있다. 중국 정부는 일본 총리 다카이치 사나에가 대만 유사시에 일본이 개입할 가능성을 언급한 것에 반발해 자국민에게 일본 여행 자제를 권고했던 지난해 11월 14일 이후, 중국발 일본행 항공편 수가 기존의 절반으로 감소했다. 구체적으로, 지난해 11월에는 5747편이었지만, 최근 이달 5일 기준으로는 3010편으로 48%나 감소한 상황이다.

이와 함께 중일 간 항공 노선의 축소 현상이 이어지면서 일본의 여러 공항에서도 중국 노선이 사라지고 있다. 센다이, 이바라키, 니가타, 도야마, 고베 등 10개 일본 공항에서는 중국 항공 노선이 완전히 끊긴 상태이다. 특히 오사카에 위치한 간사이공항은 지난해 11월에 비해 중국 노선 항공편 수가 62% 줄어들어 2355편에서 888편으로 감소했다. 이러한 감소는 간사이공항의 취항 공항 수가 29곳에서 14곳으로 줄어드는 결과를 가져왔다.

한편, 수도권 공항의 감소폭은 상대적으로 작았다. 도쿄의 하네다공항에서는 중국 항공편 수가 991편에서 957편으로 소폭 감소했으며, 나리타공항은 1185편에서 778편으로 줄어들었다. 이는 일본을 방문하는 중국 관광객의 감소가 항공편 가격에 직접적인 영향을 미치고 있음을 나타낸다. 여행 웹사이트의 자료에 따르면, 상하이와 간사이를 연결하는 항공편의 가격은 전년 대비 68% 하락하여 8000엔, 즉 약 7만5000원까지 떨어졌다.

이러한 상황 속에서 중국 대사관은 일본에서 중국 국적의 한 사람이 최루가스 공격을 당했다고 밝히며, 일본 방문 자제를 다시 권고하고 있다. 게다가, 중국 항공사들은 일본 여행 자제 권고 조치가 내려질 당시 시행했던 항공권 무료 환불 및 일정 변경 조치의 기준을 오는 10월 말까지 연장할 것이라고 발표했다.

시장조사기관 차이나트레이딩데스크는 다음달 15일부터 시작되는 중국 춘제 연휴 기간 동안 일본을 방문할 중국인 수가 전년에 비해 약 60% 감소할 것으로 예측하고 있다. 중일 간의 갈등이 여파를 미치면서 일본을 찾는 중국 관광객 감소는 앞으로도 지속될 가능성이 높아 보인다.