미국 텍사스주가 신세계 나사벌레의 확산에 대한 우려로 '사전 재난선언'을 내렸다. 이 기생파리 유충은 사람 및 동물의 피부에 침투해 살을 파먹는 끔찍한 해충으로, 최근 인체 감염 사례가 1,200건 이상 발생한 것으로 보고되고 있다. 텍사스 주지사 그렉 애벗은 "텍사스 주민과 재산을 보호하기 위해 필요한 조치를 취할 것"이라고 강조하며 신세계 나사벌레의 확산을 방지하기 위한 대응팀을 조직했다.

신세계 나사벌레는 남미와 카리브해 지역에 주로 서식하며, 이 파리의 성충은 온혈 동물의 피부에 알을 낳는다. 유충은 피부 안에서 부화하여 숙주의 살을 파먹으며 자라기 때문에, 감염이 발생할 경우 심각한 고통을 유발하고 치료하지 않으면 사망할 가능성도 있다. 지난해 미국 플로리다에서는 도미니카공화국을 여행한 한 관광객이 나사벌레에 감염된 사례가 보고되었고, 조사 결과 환자의 체내에는 100~150마리의 유충이 발견됐다. 이는 기생파리가 알을 낳는 과정에서 발생하는 심각한 문제로 여겨진다.

최근 멕시코 타마울리파스주에서 확인된 여러 건의 나사벌레 감염 사례는 텍사스에 미칠 위험을 더욱 부각시키고 있다. 애벗 주지사는 이를 방지하기 위해 공원, 야생동물국, 그리고 동물보건위원회와 협력하여 전담팀을 가동하고 대규모 시설을 구축하고 있다. 만일 나사벌레의 성충이 국경을 넘는다면, 그 결과 텍사스 내 이미 큰 피해를 입힐 수 있다.

미 질병통제예방센터(CDC)도 나사벌레 감염 위험을 주의 깊게 모니터링하고 있다. CDC는 최근 발표에서 "현재 사람에게서 감염될 위험은 즉각적이지 않지만, 기생파리가 서식하는 지역에 살고 있다면 상처를 신중하게 관리해야 한다"고 경고했다. 상처를 깨끗하게 유지하고 덮는 것이 가장 중요하며, 노출되는 피부를 최소화하기 위해 긴 팔 셔츠, 바지, 양말, 그리고 모자를 착용하게 권장하고 있다. 또 퍼메트린(기생충 살충제)이 포함된 의류를 사용하는 것이 감염 예방에 도움이 될 수 있다.

신세계 나사벌레의 위협이 커지는 가운데, 텍사스 주의 예방 조치와 대규모 대응은 주민의 안전을 지키기 위한 필수적이지 않나 싶다. 정부와 전문가들은 해당 문제에 대해서 지속적인 경각심을 가져야 하며, 기생충 감염 방지를 위해 더욱 주의 깊게 행동해야 할 필요성을 강조하고 있다.