2002년 방영된 드라마 '겨울연가'는 일본에서 한류 붐의 시초로 평가받고 있으며, 오는 6일 일본에서 리마스터링 영화 '겨울연가 특별판'이 개봉된다. 일본어로는 '후유노 소나타(冬のソナタ)'로 불리며, 약칭 '후유소나'라는 애칭으로도 알려져 있다.

이번 영화 개봉에 대한 일본의 관심은 여전히 뜨겁다. 20년이 지난 지금도 '겨울연가'의 주인공이자 '욘사마'라는 별명으로 유명한 배우 배용준이 다시 주목받고 있다. 영화 개봉과 관련한 다양한 이야기와 함께 당시 한류 쿠키를 만들어낸 욘사마의 인기를 되짚어보는 시간을 갖는다.

일본 언론은 이번 리마스터링 영화 개봉 소식을 일제히 보도하며, "텔레비전에서 볼 수 없었던 맑은 겨울 풍경과 극장에서 함께 눈물을 흘릴 수 있는 특별한 경험"이라고 강조하고 있다. 니혼게이자이신문(닛케이)은 윤석호 감독과 인터뷰를 진행하며 드라마를 2시간의 영화로 편집하고 4K 고화질로 재탄생시켰다고 전한다. 윤 감독은 "SNS의 발달로 인해 사람들 사이의 감정 공유가 줄어든 현시점에 이 작품이 순수한 감정을 불러일으키는 계기가 되기를 바란다"고 밝혔다.

욘사마의 당시 일본 내 인기는 기록에 남아있다. 최초 방일 시 공항에 약 5000명의 팬이 몰려들었고, 팬 미팅에 참여하지 못한 팬들이 행사장 밖에 대기하는 사태가 벌어졌다. 욘사마가 일본을 두 번째로 방문했을 때는 취재 경쟁이 치열해 방송국 차량, 오토바이, 헬기까지 투입되었으며, 기동대가 출동하기도 했다. 이로 인해 부상자가 발생하는 등 당시 상황은 사과 회견으로 변모하기도 했다.

일본의 공영방송 NHK가 '겨울연가'를 방영하며 해외 드라마 중 아시아 작품의 방영이 처음 중 하나였던 것으로 전해진다. 방영 이후 1년 동안 2만 통의 시청자 편지가 도착했으며, 그 중에는 60대 이상의 편지도 많아 주목을 받았다. 특히, 오래전 전쟁으로 잃었던 첫사랑 이야기를 담은 편지가 상당했다.

'욘사마 열풍'은 이후 한국 여행 상품 급증으로 이어졌으며, 잡지 표지에 욘사마가 등장하면서 예약 판매로 완판되는 등의 사회적 현상을 낳았다. 드라마에 등장하는 스타일이 유행을 타며 '욘사마 스타일'이란 단어도 생겨났다. 장동건, 이병헌, 원빈 등과 함께 '한류 사천왕'이라 불리며 한국 문화를 일본에 소개하는 역할을 맡았다.

현재 일본에서는 K-드라마와 K-팝이 더 이상 낯선 존재가 아니다. 그러나 '겨울연가'가 방영되었던 당시 한국 드라마는 거의 알려지지 않았던 시기였다. 제작진 역시 일본에서의 반응에 대해 불확실했음을 고백했다. 지금의 한국 아이돌과 콘텐츠가 넘쳐나는 시대에서도 '욘사마 열풍'의 영향력이 얼마나 컸는지를 다시 한 번 실감하게 된다.

'일본人사이드'는 이번 기사를 마지막으로 주간 연재를 마치며, 일본 현지 인터뷰 중심의 비정기 연재로 전환할 예정이다. 앞으로도 지속적인 관심과 성원을 부탁드린다.