최근 미국의 한 스타벅스 매장에서 한국인 고객이 인종차별을 경험했다는 의혹이 SNS를 통해 확산되며 논란이 일고 있다. 사건은 지난 26일 한 사용자가 올린 게시물에서 시작되었으며, 이 게시물에는 한국인 동료가 스타벅스에서 블랙커피를 주문했는데, 음료 컵에 'yellow!!'라는 문구가 적혀 있었다는 내용이 포함되었다.

공개된 영상에는 해당 음료의 컵 뒷면 영수증 스티커에 담긴 주문자명과 함께 'yellow'라는 단어가 기재된 모습이 담겨 있었다. 작성자는 "동료는 노란색 옷을 입고 있지 않았고 음료를 마시기 전까지도 전혀 눈치채지 못했다"며, "이게 무슨 의미냐, 무언가의 비밀 코드인가"라고 의문을 제기했다.

이 사건은 서구권에서 'yellow'라는 표현이 동아시아인을 비하하는 용어로 사용되어 온 예가 있어 주목받았다. 일부 이용자들은 이를 "명백한 차별 행위"로 여기며 스타벅스 매장에 공식 항의를 요구하기에 이르렀다. 반면, 일부 이용자들은 이를 단순한 실수로 보고 의도를 단정하기 어려운 것 아니냐는 신중한 입장을 취했다.

현재까지 스타벅스 본사는 이번 사건에 대한 공식 입장을 내놓지 않고 있으며, 기존에 발생한 다양한 인종 관련 논란과 달리 이번 사건의 진상 규명에 대한 기대가 크다. 스타벅스는 과거에도 여러 차례 인종차별과 관련된 사건에 휘말린 바 있는데, 2018년 필라델피아 매장에서 두 명의 흑인 남성이 음료를 주문하지 않았다는 이유로 경찰에 체포된 사건이 유명하다. 이 사건은 큰 파장을 일으켰으며, 이후 스타벅스는 8000여 개의 매장을 일시 폐쇄하고 인종차별 방지 교육을 실시하기에 이르렀다.

또한, 2020년에는 한 무슬림 여성이 미네소타의 스타벅스에서 '이슬람국가(ISIS)'라는 이름이 적힌 컵을 받은 사건이 발생했으며, 2021년 아일랜드 더블린에서는 아시아계 손님이 주문한 음료 컵에 '찢어진 눈' 그림이 그려져 논란이 되기도 했다. 이처럼 스타벅스는 지속적으로 인종차별과 관련된 문제에 직면해 왔으며, 직원들이 떠안은 책임에 대한 논의가 필요하다.

이번 사건이 어떻게 진행될지는 미지수지만, 만약 차별이 있었다면 스타벅스는 과거 사례를 바탕으로 더 엄중한 대처가 필요할 것이다. 이와 같은 사건들이 반복되지 않도록 모든 고객들이 존중받는 사회가 이루어지기를 바란다.