구독자 수 1300만 명에 달하는 중국의 인기 인플루언서 '루하'가 광고한 즉석식품이 유해 화학물질로 표백된 것으로 드러났다. 이 식품은 '궁차이 치엔청뚜'라는 이름으로, 궁차이라는 줄기채소와 소 내장 부위를 매운 양념에 비벼 먹는 한국식 즉석식품이다. 그러나 해당 제품을 생산한 공장에서 위생 및 안전 문제로 큰 파장이 일고 있으며, 이미 영업정지 처분을 받은 상태다.

최근 중국의 여러 매체에서는 루하가 라이브 방송을 통해 이 제품을 시식하고 광고하며, 판매량이 3000만 개를 넘어섰다는 소식도 전했다. 그러나 공장 내부 조사 결과, 조리 과정에서 작업자들이 담배를 피우고, 지저분한 바닥에 고기를 방치하는 등의 비위생적인 작업 환경이 확인되었다. 특히, 생산에 사용된 과산화수소가 식품에 사용되지 말아야 할 화학물질이라는 점에서 큰 충격을 주고 있다.

중국 식품당국은 이 공장을 대상으로 긴급 점검을 실시했으며, 위생 규정을 심각하게 위반한 사실이 드러난 공장은 즉각 영업이 정지됐다. 이후 추가적인 조사가 진행될 예정이며, 법적 절차에 나설 계획이다. 심각한 이 사고는 중국 내 즉석식품에 대한 신뢰도를 크게 저하시키고 있다.

루하 측은 소비자들에게 공식적으로 해당 제품 판매를 중단했음을 알리고, 보상 절차에 이미 착수했다고 밝혔다. 이들은 "제품 하나당 3배의 보상을 하겠다"며 소비자들의 우려를 덜기 위한 대책을 마련하고 있다.

재미있게도, 최근 몇 년 동안 중국에서는 식품 위생 규정 위반 사건들이 잇따라 발생하고 있었다. 예를 들어, 2023년에는 한 맥주 공장에서 소변으로 만든 '소변 맥주' 사건이 불거지며 소비자들의 큰 반발을 사기도 했다. 2021년에는 일부 직원들이 알몸으로 배추를 세척하는 사건이 발생해 중국산 김치와 식자재에 대한 불신이 커졌다.

이러한 사건들은 소비자들이 믿고 구매하는 식품에 대한 관심을 더욱 증대시키고 있으며, 이번 루하 사건이 전반적인 중국 식품 산업에 미칠 영향에 대한 논의가 활발히 진행될 것으로 예상된다. 신뢰성 있는 식품 소비 문화를 구축하기 위한 대책과 개선이 절실히 요구되는 상황이다.