테슬라가 자체 인공지능(AI) 칩 생산을 위한 '테라팹 프로젝트'를 추진하며 대만에서 반도체 인재를 적극적으로 영입하기 시작했다. 이에 따라 세계 최대 반도체 위탁생산 업체인 TSMC의 핵심 인재가 유출될 가능성이 높아졌다는 우려가 제기되고 있다.

테슬라는 대만의 공식 웹사이트를 통해 반도체 기술자 채용 공고를 냈으며, 이들은 학사 이상의 학위를 소지하고 세계적인 반도체 기업에서 10년 이상의 경력을 갖춘 고급 공정 엔지니어로 요구되고 있다. 특히 채용 대상자는 핀펫(FinFET) 트랜지스터 기술, 게이트 올어라운드(GAA) 나노시트 트랜지스터 기술 및 웨이퍼 후면전력공급(BSPDN) 기술에 대한 풍부한 지식을 가지고 있어야 하며, 첨단 공정 노드의 양산과 수율 향상, 그리고 외부 공급망 업체와의 협업 경험 역시 필수적이다.

일론 머스크 테슬라 CEO는 최근 텍사스 오스틴 공장에서 자사의 AI 칩 생산을 위한 테라팹 프로젝트를 가동하겠다고 발표했다. 그는 이 프로젝트가 역사상 가장 큰 칩 생산 계획으로, 2nm(나노미터) 웨이퍼를 생산하는 목표를 갖고 있다고 전했다. 머스크는 이를 통해 인류의 에너지와 컴퓨터 처리 능력을 크게 향상시키겠다는 포부를 밝혔다.

그러나 전문가들은 테슬라가 전기차 및 AI 분야에서의 비교 우위를 활용할 수는 있지만, 반도체 팹 운영의 복잡성을 감안할 때 이 계획이 쉽지 않을 것이라는 우려를 나타내고 있다. 많은 반도체 기술이 현재 특허로 보호받고 있기 때문에 후발주자가 이를 단기간에 극복하기는 어려운 실정이다. 또한, 팹리스 운영 경험 부족은 향후 비용 경쟁력 확보에 부담으로 작용할 수 있다고 경고하고 있다.

이런 머스크의 행보는 기존 반도체 산업의 패러다임 변화를 시사하는 신호로 해석되고 있다. 이는 성능 경쟁을 넘어 지정학적 리스크를 최소화하기 위한 전략으로 분석되며, 불안정한 반도체 공급망이 정치적 및 물류적 변수에 영향을 받을 때, 생산 기지를 미국으로 옮겨 안정을 보장하려는 의도가 반영된 것으로 보인다.

머스크는 과거에도 지정학적 리스크를 주요 변수로 지적하며, 미국 내 반도체 생산 공장을 건설할 필요성을 강조한 바 있다. 이러한 배경에서 테라팹 프로젝트는 메모리와 패키징 기술을 모두 포함하는 대규모 생산라인으로, AI 칩이 제때 공급되지 않을 경우 옵티머스 로봇 사업 자체가 차질을 빚을 수 있다고 언급하며 프로젝트의 중요성을 강조했다.