프랑스, Eutelsat가 유럽의 스타링크가 되길 기대하지만 전문가들은 회의적

프랑스의 Eutelsat가 일론 머스크의 스타링크 위성 인터넷 서비스에 대한 유럽의 대안으로 자주 언급되고 있다. 최근 프랑스 국가는 Eutelsat에 13억 5천만 유로(약 15억 8천만 달러)의 투자를 단행하며 최대 주주로 나섰다. 이는 유럽연합(EU)이 기술 주권을 추진하는 와중에 Eutelsat이 전략적 자산으로 여겨지고 있음을 보여준다.

하지만 전문가들은 Eutelsat이 스타링크에 필적하는 대안이 되기는 어려울 것이라는 회견을 내놓고 있다. Eutelsat은 2023년에 영국의 위성 기업 OneWeb와 합병하여 지역 내 위성 통신 산업을 통합하며 스타링크와의 경쟁력을 높이려 하고 있다. 현재 스타링크는 7,600개의 위성으로 이루어진 막대한 네트워크를 보유하고 있는 데 비해, Eutelsat의 위성 수는 650개에 불과하다.

시장 분석가들은 Eutelsat이 스타링크와 경쟁하기 위해서는 저궤도(LEO) 위성에 대한 투자를 대폭 늘려야 한다고 지적한다. Eutelsat은 OneWeb의 위성이 노후화되어 교체가 우선되어야 하며, 새로운 위성의 수를 늘리기에는 어려움이 많다고 덧붙였다. Ookla의 산업 애널리스트인 루크 키호는 Eutelsat의 기존 자본력 및 생산 능력, 발사 접근성 등이 스타링크에 비해 부족하다고 강조했다.

프랑스의 에마뉘엘 마크롱 대통령은 유럽이 우주에 대한 투자를 증가시킬 것을 촉구하고 있으며, Eutelsat은 자신이 유일하게 완전 작동 가능한 LEO 네트워크를 가진 유럽 운영자라는 점을 강조하고 있다. Eutelsat은 특히 프랑스의 국가 방어 및 우주 통신 모델에서 LEO 위성이 전략적 역할을 할 것이라고 주장하고 있다.

특히 Eutelsat은 올해 초, 우크라이나에서 스타링크를 대체하기 위한 후보로 떠올랐다. 스타링크는 우크라이나의 군대에 위성 인터넷 서비스를 제공하여 러시아의 침공 상황에서 지원해왔지만, 독일은 Eutelsat 단말기를 우크라이나에 설치하며 대안 제공을 목표로 하고 있다. 그러나 스타링크는 여전히 우크라이나 군대의 주요 위성 인터넷 제공업체로 남아 있다.

Eutelsat의 이전 CEO인 에바 베르네케는 회사가 스타링크와의 규모에서 경쟁할 준비가 되어 있지 않다고 솔직히 인정했으며, 이는 유럽의 우주 산업 발전에 있어 Eutelsat이 어떤 비전을 가지고 있는지를 다시 생각하게 만든다.

앞으로 Eutelsat은 운영 개선 및 차별화된 시장 접근 모델과 강력한 유럽 중심성을 통해 발전할 계획이라고 밝혔다. 또한, 영국 정부도 Eutelsat에 대한 투자를 늘릴 가능성이 있다고 전하였다. 유럽 내에서의 위성 인터넷 서비스의 필요성이 더욱 커지는 가운데, Eutelsat의 향후 행보가 주목된다.