미국 내 우편 투표 비율 감소, 조기 대면 투표는 인기를 끌어

미국의 연방 선거당국이 발표한 새로운 데이터에 따르면, 2024년 대선에서 우편 투표를 통해 투표한 미국인의 비율이 감소한 반면, 대선 당일 이전에 대면으로 투표하는 유권자 수는 증가했다고 보고되고 있다. 미국 선거 지원 위원회(U.S. Election Assistance Commission, EAC)의 조사에 따르면, 2024년 선거에서 우편 투표는 약 30.3%의 유권자 참여 비율을 기록했으며, 이는 2020년 대선에서의 43%와 비교해 감소한 수치이다.

하지만 EAC는 이번 2024년 선거에서의 우편 투표 비율이 여전히 팬데믹 이전의 선거에서의 비율보다 높은 점을 강조했다. 2024년 대선에서는 시민 투표 연령 인구의 약 65%가 참여하여 최근 5번의 대선 중 두 번째로 높은 투표율을 기록했다. 초반 투표와 대선 당일 투표가 결합되어, 대체로 3분의 2 이상이 대면 투표를 선택한 것으로 나타났다.

EAC의 보고서에 따르면, 내년 대선에서 조기 대면 투표가 주목받고 있으며, 이는 많은 유권자들이 편리함을 느끼면서 생긴 결과로 해석된다. EAC 위원 도널드 팔머는 대면 투표가 여행이나 업무로 인해 시간을 맞추기 어렵거나 원할 때 참여할 수 있는 좋은 선택이라고 덧붙였다. 2024년 선거에서 처음으로 모든 주가 대선 이전에 대면 투표를 제공했다는 점도 주목할 만하다.

우편 투표 비율이 감소한 여러 이유가 있지만, 그 중 하나는 팬데믹 동안 각 주에서 전염병 예방을 위해 우편 투표 방식을 확대한 후, 일부 주가 이러한 프로그램을 제한적으로 변환했다는 점이다. 또한, 2020년 대선 이후 도널드 트럼프 전 대통령과 공화당이 우편 투표의 신뢰성을 떨어뜨리기 위한 잘못된 정보 확산으로 인해 여러 주에서 우편 투표에 관한 제한적인 법률이 통과되었다.

조기 대면 투표의 인기는 여전히 상승세를 보이고 있다. 2024년 대선에서 1억5800만 장의 투표가 집계되었으며, 이 중 대면으로 투표한 비율이 크게 증가하여 선거 당일 이전이 35.2%, 선거 당일이 37.4%를 차지했다. 투표 보안 면에서도 이 보고서는 많은 긍정적인 측면을 전하며, 현재 투표 관할 지역의 약 98%가 투표 시스템에 대한 종이 기록을 보유하고 있다고 밝혔다. 또한 우편 투표의 국가적 거부 비율은 불과 1.2%로, 최근 몇 년간 지속적으로 낮은 수치를 유지하고 있다.

하지만 선거 지원 인력, 즉 투표소에서 근무하는 투표 운영자에 대한 충원도 여전히 중요한 문제다. EAC에 따르면 투표소에서 근무하는 주요 연령층은 61세에서 70세 사이로, 이 연령대의 은퇴나 교체로 인해 새로운 인력 모집이 필요하다. 팔머는 새로운 세대의 젊은 인구가 이러한 역할을 맡아야 하며, 이는 지역사회 전체에 대한 도전으로 다가온다고 경고했다.

결과적으로, 과거 대선과 비교해 우편 투표 사용이 줄어든 것은 여러 요인에 기인하며, 대신 조기 대면 투표가 새로운 트렌드로 자리 잡은 것으로 보인다. 이에 따라 더 많은 유권자들이 다양한 방식의 투표 방법을 잇따라 채택하고 있으며, 이는 선거의 접근성을 더욱 확대하는 긍정적인 신호로 해석될 수 있다.