1월에 발생한 미국 겨울 폭풍이 비트코인(BTC) 채굴 산업에 큰 타격을 입히며, 하루 평균 생산량이 60% 이상 급감한 것으로 나타났다. 많은 채굴 기업들이 전력 소비를 줄이기 위해 자발적으로 채굴 작업을 중단하거나 축소하였으며, 이로 인해 하루 평균 비트코인 생산량이 폭풍 전 70~90개에서 폭풍 절정 시 30~40개로 줄어들었다.

크립토퀀트(CryptoQuant)의 최신 데이터에 따르면, 이러한 현상은 혹한과 폭설, 그리고 갑작스럽게 증가한 전력 수요에 대응하기 위한 조치로 분석된다. 크립토퀀트의 리서치 책임자인 훌리오 모레노는 날씨가 나아짐에 따라 생산량이 회복세를 보일 것이라고 전망했다. 일각에서는 채굴 기업들이 전력 수요 조절에 기여하고 있다는 평가도 나오고 있다. 일부 업체는 전력회사와의 계약을 통해 전력이 부족할 경우 채굴을 줄이는 '수요 반응 프로그램'에 참여하고 있다.

이번 사태는 1월 중순 비트코인 해시레이트의 하락과도 관련이 깊다. 코인텔레그래프에 따르면 미국 내 채굴 작업이 폭풍으로 지연되면서 해시레이트가 2025년 중반 수준으로 낮아졌다고 보도했다. 조사가 진행된 채굴 기업으로는 코어사이언티픽(CORZ), 비트팜스(BITF), 클린스파크(CLSK), 마라톤홀딩스(MARA) 등이 있으며, 이들은 미국 내 주요 채굴 거점을 운영하고 있다.

채굴 업계는 이미 지난해부터 수익성 악화에 시달려 온 상황으로, 암호화폐 시장의 약세와 해시레이트 상승, 운영비 증가가 겹치면서 마진 압박이 심화되고 있었다. 겨울 폭풍과 같은 외부 충격은 이러한 부담을 더욱 키우고 있다. 채굴 전문 매체 ‘더 마이너 매그(The Miner Mag)’는 지난해를 ‘역대급 수익성 악화 국면’으로 평가하며, 높은 에너지 비용, 자금 조달 제약, 반감기 이후의 수익 감소가 주요 악재로 작용하고 있다고 밝혔다.

코인텔레그래프는 올해 채굴 기업들이 AI 및 고성능 컴퓨팅과 같은 새로운 수익원을 모색할 것으로 내다보고 있다. 이는 기존 비트코인 채굴 모델에서 벗어나 수익 다변화로 생존을 꾀하는 움직임이 본격화될 것이라는 전망이다.

이번 겨울 폭풍 사례는 비트코인 채굴 산업이 에너지 시장과 얼마나 밀접하게 연결되어 있는지를 강조한다. 전례 없는 날씨 변화나 전력 공급 불안이 채굴 성과에 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 점에서, 안정적인 전력 확보와 시장 적응 전략이 향후 생존의 핵심 요소로 자리 잡을 것으로 예상된다. 따라서 투자자는 전력 리스크와 에너지 시스템의 변화를 분석하는 것이 중요하다.

결론적으로 겨울 폭풍 한 번에 채굴량이 절반 이하로 급감한 상황은 암호화폐 시장이 얼마나 '에너지 시스템'과 긴밀히 연관되어 있는지를 보여주는 신호로 해석될 수 있다. 이는 투자자들이 시장 동향을 보다 면밀히 분석하고 이해하는 데 도움을 줄 수 있는 중요한 정보라 할 수 있다.