미국 테네시주에서 사형수인 토니 캐러더스(57)가 독극물 주입 과정에서 정맥 확보에 실패하면서 형 집행 직전에 살아남는 사건이 발생했다. 이 사건은 테네시주 교정국의 형 집행 절차에 대한 비판을 불러일으키고 있으며, 인권 문제로도 논란이 되고 있다.

21일(현지시간) CBS뉴스에 따르면, 테네시주 교정국은 캐러더스의 형 집행을 위한 독극물 주입을 1시간 이상 시도했으나 정맥을 확보하는 데 실패했다고 밝혔다. 교정국 측은 그의 팔과 발에서 여러 차례 정맥 확보를 시도했으나 모두 실패했으며, 결국 사형 집행 절차는 중단되었다고 설명했다.

교정국의 성명에 따르면, 기본적인 정맥 확보는 성공했지만, 사형 집행에 필요한 추가 정맥 확보에서는 실패했다. 추가 정맥 확보는 독극물 주입 과정 중 발생할 수 있는 돌발 상황에 대비하기 위해 필요하다. 교정국은 또한 중심정맥관 삽입을 시도했으나 실패했다고 전했다.

캐러더스의 변호인은 교정국의 시도가 "사실상 고문에 가까운 방식"으로 사형을 집행하려 했다고 주장했다. 변호인은 주입 과정에서 캐러더스가 극심한 통증과 출혈을 겪었다는 사실을 언급하며 이 방식이 헌법상 권리를 침해한다고 주장하였다. 이에 따라 법원에 즉각 형 집행 정지를 요청했으나, 테네시주 법원은 교정국의 행위가 잔혹하거나 비정상적이라는 점이 충분히 입증되지 않았다고 하며 이 요청을 기각했다.

이후 빌 리 테네시 주지사는 캐러더스에 대한 형 집행을 1년간 유예하기로 결정하였다. 그는 성명을 통해 사건을 면밀히 검토한 결과 테네시주의 형 집행 결정을 유지한다고 밝혔다. 캐러더스는 1994년에 납치 및 살해 사건으로 사형을 선고받았지만, 그는 여전히 무죄를 주장하고 있다. 인권단체와 변호인단은 추가 DNA 감정이 필요하다고 주장하며 형 집행 중단을 지속적으로 요구하고 있다. 미국시민자유연맹(ACLU) 역시 캐러더스의 범죄와 관련된 물리적 증거가 존재하지 않는다고 주장하고 있다.

이번 사건은 미국 내 사형 제도와 형 집행 방식을 둘러싼 논란을 다시금 일으키고 있다. 테네시주는 독극물 사용과 사형 집행 절차에 대한 비판 속에 3년 간 사형 집행을 중단하였으나, 지난해부터 다시 사형 집행을 재개하였다. 캐러더스는 올해 테네시주에서 사형이 집행될 예정이었던 첫 번째 인물이었기에 그의 사건은 더욱 주목받고 있다.