프랑스 파리의 상징인 에펠탑이 만성적인 재정적자에 시달리고 있으며, 이에 따라 파리 시의회는 입장료 추가 인상을 검토하고 있다는 보도가 나왔다. 영국 더타임스에 따르면, 에펠탑 운영사인 SETE의 재정 상태가 심각해지면서 이러한 결정이 내려질 가능성이 커졌다.

현재 에펠탑의 최상층 엘리베이터 요금은 성인 기준으로 36.10유로(약 6만원)로 이미 지난해보다 18% 인상된 바 있다. 그럼에도 불구하고, 에펠탑은 지난해에만 850만 유로(약 141억원)의 손실을 기록했으며, 오는 2031년까지 누적 적자가 3100만 유로(약 513억원)에 이를 것으로 예상되고 있다. 이러한 상황은 운영사가 유지·보수 비용을 과소 평가한 결과라는 지적이 나오고 있다.

프랑스 회계감사원은 에펠탑 운영사가 2018년의 도색 공사 예산을 5000만 유로에서 1억4200만 유로로 초과 지출한 사례를 예로 들어 경고했다. 또한, 엘리베이터 개보수 사업도 예산보다 80% 더 들어가면서, 운영 비용이 급증한 상황이다. 이뿐만 아니라, 인건비 또한 최근 몇 년간 엄청나게 증가했다. 에펠탑 직원 441명의 연간 인건비는 2019년 2590만 유로에서 올해에는 3230만 유로로 증가하였고, 평균 연봉 또한 7만2317유로로 설정되어 있다. 이러한 인건비는 공휴일 근무 시 높은 보너스를 지급하는 정책과 함께 프랑스 공공부문에서 가장 높은 수준으로 평가받고 있다.

코로나19 팬데믹도 에펠탑의 재정난을 악화시킨 요인으로 작용했다. 봉쇄 기간 동안 1억4900만 유로의 수입 손실이 발생하였으며, 아직도 그 손실을 만회하지 못하고 있다. 운영사는 입장료 인상을 통해 적자를 해소하려 했으나, 시민들의 반발로 인해 어려움을 겪고 있으며, 매년 예상했던 방문객 수 목표도 740만 명에서 660만 명으로 줄였다. 이는 '과잉 관광'에 대한 시민들의 불만을 반영한 결정이다.

파리 시의회는 현재 에펠탑의 요금 체계 조정 가능성을 언급하며 사실상 인상 방침을 시사한 상태이다. 프랑스 RMC 라디오의 진행자는 "에펠탑이 세계에서 가장 인기 있는 명소 중 하나인데 어떻게 적자를 낼 수 있는지 의아하다"고 전하였다. 이러한 재정적 어려움 속에서 에펠탑의 운영이 어떻게 변화할지 귀추가 주목된다.