미국 국방부의 엘브리지 콜비 정책차관은 한국 정부가 국방비 지출을 국내총생산(GDP)의 3.5%로 증가시키겠다고 발표한 것에 대해 "한국은 정말로 모범적인 동맹국"이라고 평가했다. 콜비 차관은 14일(현지시간) 워싱턴 D.C.에서 열린한국 국경일 및 국군의 날 리셉션에서 축사를 통해 이같이 언급하며, 한국이 나토 외의 미국 조약 동맹국 중 처음으로 해당 기준을 충족하겠다고 약속했다고 강조했다.

한미 정상회담에서 발표된 공동 팩트시트에 따르면, 한국은 이재명 대통령의 강한 의지를 반영하여 국방비를 GDP의 3.5%로 증액할 계획을 갖고 있다. 콜비 차관은 이를 "한국이 노력과 재정, 진지함, 헌신을 행동으로 보여주고 있다"고 평가하며, 한국과의 동맹 관계가 미래 지향적임을 언급했다. 그는 또한 기존의 트럼프 행정부와 현재 국방부의 비전이 동맹의 중요성을 강조하는 부분이라고 말했다.

콜비 차관의 발언은 그의 첫 공식 공개석상에서의 발언으로, 그간 대외 행보를 자제하던 그가 한국과의 관계에 대한 확고한 입장을 표명한 것으로 보인다. 이날 행사에는 미국 국무부와 국방부의 고위 인사들이 대거 참석했으며, 이들은 모두 한국과의 파트너십을 강조했다.

미군 합동참모본부의 크리스토퍼 마호니 차장은 한국 참전용사들에게 감사를 표하며, "동맹은 단순한 군사적 파트너십을 넘어서, 공유된 가치를 가진 친구가 함께 이루어낼 수 있는 것"이라고 언급했다. 또한 그는 "좋은 친구, 즉 신뢰할 수 있는 동맹을 갖는 것이 얼마나 중요한지를 다시 한번 강조한다"라고 전했다.

강경화 주미대사는 이 자리에서 "이재명 대통령과 트럼프 대통령이 새로운 동맹의 장을 열었다"며, "이 동맹은 한국의 군사·경제·기술적 능력의 성장을 반영한다"고 의견을 피력했다. 이는 두 국가 간의 상호 이익을 강화하고, 동시에 현대화된 동맹으로서의 입지를 다지려는 노력을 보여준다.

이번 리셉션은 양국 간의 긴밀한 협력의 상징적 자리로, 미국과 한국 간의 동맹 관계가 어떻게 미래 지향적으로 진화해 나갈지를 판단할 수 있는 중요한 사건이었다. 세계의 복잡한 안보 환경 속에서 이러한 동맹이 더욱 중요해지는 만큼, 양국의 협력이 장기적인 관점에서 어떻게 이어질지 주목된다.