지구온난화로 인한 해수면 상승이 예측보다 훨씬 더 큰 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 발표됐다. 네덜란드 바헤닝언대 필리프 민더하우트 교수팀은 과학 저널 '네이처'에 게재된 연구에서 2009년부터 2025년까지 발표된 연안 노출 및 재해 영향 평가 논문 385편을 분석하고, 이로부터 해수면 가정치와 실제 측정치의 차이를 밝혀냈다. 연구팀은 기존의 해수면 영향 연구들이 대부분 실제 측정보다 지구 중력과 자전 원리를 바탕으로 한 지오이드 모델을 사용하고 있으며, 이로 인해 해수면이 과소평가되고 있다고 지적했다.
지오이드 모델에 따르면, 해수면 높이는 실제보다 0.24~0.27미터 낮게 반영되며, 특정 지역에서는 그 차이가 5.5~7.6미터에 달할 수 있다. 이는 해수면 상승에 따른 위험을 심각하게 과소평가하는 결과를 초래하고 있다고 연구팀은 경고했다. 또한, 해수면 상승은 조석, 해류, 바람 등 지역적 요인이 반영되지 않아 더욱 불확실성을 늘리고 있다.
전 세계 연안 지역은 기후변화로 인해 중대한 위협에 놓여 있으며, 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)에 따르면, 오는 2100년까지 평균 해수면이 0.28~1미터 상승할 것으로 예측하고 있다. 연구팀은 이러한 가정이 실제 해수면을 제대로 반영하지 않을 경우, 해수면이 1미터 상승했을 때 잠길 수 있는 육지가 기존 예측보다 37% 더 많고, 최대 1억 3200만명이 이 영향을 받을 수 있다고 덧붙였다.
민더하우트 교수는 "특정 지역의 실제 해수면이 기존 가정치보다 높을 경우 해수면 상승의 영향이 예상보다 더 빨리 나타날 것"이라고 경고하며, 지역 정부는 이러한 변화가 자신들의 지역에 미치는 영향을 점검할 필요가 있다고 강조했다. 이번 연구는 지구온난화가 연안 지역에 미치는 잠재적 위협을 재조명하고, 보다 정확한 해수면 예측의 필요성을 일깨우는 데 중요한 기여를 하고 있다.
