일본 구마모토현에서 진행 중인 다키무로자카 터널 공사 현장에서 인공지능(AI) 기반의 안전 시스템이 눈길을 끌고 있다. 이 시스템은 위험 구역 접근을 감지하고 경고 신호를 발송함으로써 근로자들의 안전을 지키는데 도움을 주고 있다. 구체적으로, 이 AI 카메라는 근로자가 위험 지역에 들어설 경우 즉시 인지하여 경고음을 발동하고, 현장 기계도 즉각적으로 멈추는 작용을 한다.
미하라 야스지 국제안전증진기구(IGSAP) 건설위원은 이 시스템 도입 이후 작업자들이 "잠깐 의도적으로" 위험 지역에 접근하는 빈도가 현저히 줄어들었다고 밝혔다. 그는 또한 AI 카메라 도입 이후 작업자의 안전 의식이 높아져 위험한 상황에서 스스로 기계를 정지시키는 비율이 증가했다고 전했다.
일본 정부는 고령화 문제와 더불어 저출산 문제에 대응하기 위해, 2016년 '소사이어티 5.0'이라는 국가 전략 로드맵을 발표했다. 이 로드맵은 AI와 로봇 기술을 결합해 인력 부족 문제를 해결할 수 있는 방향으로 설정되어 있으며, 이는 건설 분야에도 영향을 미치고 있다. 전반적인 산업 안전성 강화를 목표로 하고 있는 이 정책은, 민간 부문에서도 안전 기준을 국제화하는 추세를 가져오고 있다.
국토교통성은 공사 성적 평가에서 ICT 기술 사용 시 가점을 제공하며, 이를 통해 업체들이 안전과 생산성을 동시에 고려할 수 있도록 유도하고 있다. 그 결과, 정부 발주 토목공사에서 ICT 기술이 적용된 비율은 2016년에 비해 크게 증가하여, 2024년에는 89%에 이를 것으로 예상된다.
AI와 ICT 도입이 근로자들에게 미치는 긍정적인 효과는 분명하다. 현장 설문조사에 따르면, 이러한 기술이 도입된 이후 신체적 위험에 대한 불안감이 감소하였다는 응답이 눈에 띄게 늘었으며, 근로자들은 자신이 안전하게 작업할 수 있는 환경이 조성되었다고 보고하고 있다.
일본 건설업계는 여전히 산재 발생률이 높은 상황이지만, 이러한 첨단 기술의 도입 덕분에 사망자 수는 지속적으로 감소하고 있다. 후생노동성에 따르면, 2017년에는 323명이었던 건설업 사망자 수가 2023년에는 223명으로 감소하면서 역대 최저치를 기록한 것이다.
이와 같은 일본의 노력은 우리나라에도 시사하는 바가 크다. 한국 정부도 스마트 건설 기술 로드맵을 수립하고 AI 기반 안전 대책을 모색하고 있지만, 아직까지는 일회성 지원에 그치고 있다는 우려가 제기되고 있다. 전문가들은 일본의 사례를 참고하여 공정 전반에서 AI와 ICT를 활용한 체계적인 안전 관리 시스템이 구축되어야 한다고 강조하고 있다.
이러한 변화는 일본뿐 아니라 세계 여러 국가에서도 유사하게 진행되고 있으며, 미래 건설 현장의 안전성 향상과 산업 재해 예방에 있어서 중요한 이정표가 될 것으로 보인다.
