김기현 케이엘앤파트너스 대표이사가 최근 매일경제신문과의 인터뷰에서 "마녀공장의 기초케어 라인업을 강화하고 클렌징 제품에 대한 의존도를 낮추겠다"는 포부를 밝혔다. 케이엘앤파트너스는 올해 4월, '퓨어 클렌징 오일'로 유명한 마녀공장의 지분 51.87%를 3700억원에 인수하며 화장품 시장에 뛰어들었다. 국내 화장품 산업은 현재 '2차 부흥기'에 있으며, SNS 플랫폼을 통한 마케팅과 수출 시장 다변화가 두드러지는 시점이다.
그러나 사모펀드는 일반적으로 5~10년 이내에 투자금을 회수해야 하므로, 화장품 브랜드의 실적 변동성이 큰 점에 우려를 표하는 이들이 많다. 그래서 많은 사모펀드는 안정적인 수익을 위해 화장품 제조업체에 투자하는 경향이 있다. 블랙스톤과 칼라일, KKR 등 글로벌 사모펀드들이 중국 및 국내 화장품 제조업체를 인수한 사례가 그 예다.
김 대표는 이러한 시장의 변화 속에서 마녀공장 브랜드의 직접적인 투자를 통해 기업 가치를 끌어올릴 가능성이 크다고 판단했다. 마녀공장은 클렌징 제품 부문에서 시장점유율 25%를 기록하고 있는 대한민국 1위 기업으로, 김 대표는 "현재 마녀공장이 보유한 100여개의 제품 중 브랜드 인지도가 낮아 판매 실적이 저조한 제품들이 있다"며, "이들 중 경쟁력 없는 제품을 과감히 정리하겠다"고 설명했다. 그 결과로 남은 주력 제품의 경쟁력을 유지하고 혁신적인 스킨케어 제품을 출시해 브랜드 인지도를 높일 예정이다.
가격 정책에 대해서도 김 대표는 비즈니스 모델의 혁신을 예고했다. 그는 "소비자들이 합리적이라고 느끼는 가격대에 맞춰 제품 가격을 조정할 것"이라고 밝히며, "특히 일부 마녀공장 제품이 아마존에서 개당 28달러에 판매되는 등의 높은 가격이 소비자 이탈의 원인이라며, 가성비를 중시할 것"이라고 강조했다. 그의 주장은 맘스터치의 성공 사례에서 출발하고 있다. 맘스터치는 2019년부터 소비자들이 만족할 수 있는 가격에 맞춘 햄버거로 매출을 급증시킨 바 있다.
2024년에는 일본 도쿄 시부야에 매장을 열어 하루 1700여 개의 주문을 받는 성과를 달성했으며, 이는 소비자들이 가격 대비 충분한 가치를 느낄 때 판매 증가가 이뤄질 수 있음을 보여준다. 김 대표는 "이러한 경험을 바탕으로 마녀공장의 가격 구조도 혁신해 나가겠다"고 결심하고 있다.
김기현 대표는 결국 "K-화장품 브랜드가 사모펀드의 손에서 성공할 수 있다는 것을 보여주겠다"는 다짐을 공유하며 화장품 시장에서의 지속 가능한 성장 가능성을 내비쳤다.
