인공지능(AI) 에이전트들이 자율적으로 데이터를 구매하고 서비스 비용을 지불하는 '기계 간 결제(M2M)' 시장이 급속히 성장하고 있다. 이 시장의 규모는 절대적으로 크지 않지만, 그 증가 속도는 매우 빠르다. 월가는 관련 주식 발굴에 열을 올리고 있는 상황이다.
타이거리서치의 분석에 따르면, 최근 6개월 동안 'x402' 기반 온체인 거래 건수는 18만 배 이상 증가하여 680만 달러를 초과했다. 이 x402 프로토콜은 미국 최대 암호화폐 거래소인 코인베이스와 웹 인프라 거대 기업 클라우드플레어가 공동 개발한 결제 시스템으로, 사용자의 개입 없이 AI 에이전트 간 거래가 이루어질 수 있도록 해주는 기술 표준이다.
구체적으로, 올해 5월에 49건이었던 x402 기반 거래는 10월 말에는 910만2400건으로 증가하였다. 동일한 기간 동안 AI 에이전트 간 M2M 거래 규모는 39달러에서 680만9300달러로 대폭 상승했다. x402는 1990년 웹의 출현 이후 35년 동안 사실상 잊혀졌던 웹 표준 HTTP의 '402(Payment Required: 결제 필요)' 코드를 블록체인 기술을 통해 부활시킨 것이다.
이 기술은 AI가 유료 애플리케이션 프로그래밍 인터페이스(API)나 데이터에 접근을 요청할 때, 서버가 결제액과 지갑 주소가 담긴 청구서를 보내면 AI가 이를 수용하여 스테이블코인으로 즉시 결제하는 방식으로 작동한다. 이러한 과정을 통해 사람의 승인이나 복잡한 회원 가입, 카드 인증 절차가 필요 없어지며 자동화된 결제 시스템이 구현된다.
이러한 x402 표준을 채택하려는 대형 IT 기업 간의 경쟁도 치열하게 벌어지고 있다. 코인베이스가 프로토콜 설계를 주도한 가운데, 클라우드플레어는 x402재단을 공동 설립하여 인프라를 장악하려고 시도하고 있다. 동시에 구글은 AI 에이전트 간 소통 프로토콜에 x402를 통합하는 방안을 검토하고 있으며, 비자와 같은 전통적인 금융기관들도 이 새로운 시장에 뛰어들기 위한 준비를 하고 있다.
투자업계와 기술 전문가들은 x402와 같은 기술이 단순히 일시적인 유행에 그치지 않고 필수 인프라로 자리잡을 것이라는 전망을 내놓고 있다. 유명 벤처캐피털 앤드리슨호로위츠(a16z)는 최근 '2025년 가상자산현황(State of Crypto 2025)' 보고서에서 x402가 AI의 결제 및 정산 문제를 해결하는 핵심 기술로 평가되었다고 밝혔다. AI가 자율적으로 작동하기 위해서는 '돈' 문제 해결이 필수적이며, x402가 그 해답을 제공하고 있다는 분석이 힘을 얻고 있다.
또한 x402 생태계 내에서의 주도권 경쟁이 치열해지고 있다. AI와 서버 간의 결제를 검증하고 정산하는 역할을 수행하는 '퍼실리테이터(중개자)'가 핵심 역할을 하게 된다. 최근에는 초기 투기성 밈코인과 마찬가지로 인프라 가치가 높은 프로젝트들이 부각되고 있다. '페이AI(PayAI)'는 개발자들이 x402 결제를 손쉽게 도입할 수 있도록 돕는 인프라로 주목받고 있으며, 최근 미국 애틀랜타 연방준비은행의 보고서에도 그 이름이 언급되었다. 코인베이스가 직접 투자한 '카이트 AI(KITE AI)'는 AI에 디지털 신분증인 '에이전트 여권(Agent Passport)'을 발급하는 전용 블록체인을 구축하여 AI의 신원과 지출 한도를 통제하려는 솔루션을 제시하고 있다.
전문가들은 x402가 AI의 '지갑' 역할을 하며, 이더리움 표준인 'ERC-8004'가 AI의 '신원증명' 역할을 할 것으로 전망하고 있다. 이 두 기술이 결합하여 AI가 신
