세계적인 인공지능(AI) 반도체 제조업체인 엔비디아가 AI 반도체 스타트업 그록(Groq)의 핵심 자산과 인력을 전격 인수한다고 발표했다. 이번 인수의 규모는 약 200억 달러(한화 약 28조 4000억원)로, 엔비디아의 역사에서 가장 큰 M&A 거래로 기록된다. 이 인수는 단순히 지분을 매입하는 형태가 아니라 기술 자산 및 인력의 인수로 진행되어 글로벌 반독점 규제를 회피하는 전략으로 해석된다.
최근 CNBC와 그록의 공식 발표에 따르면, 엔비디아는 비독점적 라이선스 계약 및 자산 매입을 통해 그록의 창립자인 조나단 로스 CEO와 핵심 경영진을 영입하게 된다. 그에 따라 그록은 독립적인 운영을 하게 되며 신임 CEO인 사이먼 에드워즈가 자리를 이양받게 된다.
이번 인수는 그록의 혁신적인 AI 추론 칩 기술을 엔비디아가 확보하기 위한 전략 중 하나로 분석된다. 그록은 구글의 TPU 개발 책임자인 조나단 로스가 설립한 기업으로, 대규모 언어 모델(LLM)의 추론 속도를 크게 향상시키는 기술로 주목받아왔다. 이로 인해 그록의 기업 가치는 짧은 시간 안에 급격하게 상승했다.
이 거래와 관련하여 엔비디아의 젠슨 황 CEO는 직원들에게 보낸 이메일에서 "우리는 그록을 전체로서 인수하는 것이 아니라, 뛰어난 인재들을 영입하고 저지연 프로세서 기술을 확보하려는 것"이라고 명확히 했다. 이는 마이크로소프트가 인플렉션AI, 아마존이 어뎁트AI를 인수하는 사례와 유사한 맥락으로, 빅테크 기업들이 반독점 규제를 피해가는 방안으로 여겨진다.
업계에서는 이번 인수가 엔비디아의 AI 반도체 독점력을 더욱 강화할 것으로 전망하고 있다. 그록은 과거에 엔비디아의 GPU의 공급 부족을 차용해 급부상하였으며, 엔비디아는 그록의 급속도로 발전한 기술을 통해 AI 학습 시장뿐만 아니라 추론 시장에서도 우위를 계속 유지할 계획이다.
한편, 그록의 기존 클라우드 서비스는 영향을 받지 않고 계속 운영될 예정이다. 이번 인수로 인해 삼성전자, 블랙록, 시스코 등 그록의 주요 투자자들은 큰 수익을 기대할 수 있을 것으로 보인다. 전문가들은 이 거래가 AI 반도체 시장의 판도를 바꾸는 중요한 기점이 될 것이라고 분석하고 있다.
