2023년 달러당 원화의 연평균 가치가 외환위기 당시인 1998년의 1394.9원보다도 낮은 1420원대에 이를 것으로 보인다. 연말을 앞두고 정부는 강력한 개입을 시도했지만, 원화의 약세 경향은 더욱 뚜렷해지고 있는 상황이다. 서울외국환중개에 따르면 10월 26일 기준 달러당 원화값은 주간 거래 종가 기준 1440.3원으로 마감했다. 이로 인해 원화 가치는 한때 1483.60원까지 떨어졌고, 시장에서는 1500원 선 붕괴에 대한 우려가 커졌다. 이에 정부는 환율 안정 대책을 잇달아 발표하며 강력한 방어에 나섰고, 이틀 연속으로 1480원대를 유지하던 원화가 반등해 1449.8원으로 상승했다.
국민연금은 전략적 환헤지를 본격 가동하며 해외 주식을 매도하고 국내 주식에 장기 투자 시 세제 혜택을 부여하는 방안을 통해 단기간의 환율 방어에 성공했다는 분석이 나오고 있다. 특히, 24일 국민연금의 전략적 환헤지가 시행되면서 원화 가치가 크게 반등할 수 있었던 것으로 평가된다. 하지만 연간 평균 원화 가치는 이미 역대 최저 수준에 접근해 있으며, 이달 26일까지의 데이터에 따르면 현재 연평균 원화값은 1422.03원으로 집계되고 있다. 따라서 1998년 외환위기 직후의 1394.9원이하로 떨어질 가능성이 있는 것이다.
원화 가치 하락은 최근 몇 년간 지속되어 왔으며, 2022년 연평균 원화가 1291.95원이었던 반면, 2023년에는 1305.41원으로 더욱 하락하고 있다. 2023년은 5월에서 8월을 제외하고 월말 종가가 모두 1400원대에서 고착화되고 있다. 이러한 현상은 원화 약세가 일상화되고 있다는 주장을 뒷받침한다.
시장에서는 정부가 연말 종가를 관리하려는 의지가 강하므로 단기간 내에 원화 가치의 급락 가능성은 낮다고 보고 있다. 그러나 정부의 개입으로 얻어진 안정세가 내년까지 이어질지는 불확실하다. 환율 방어 조치는 단기적인 변동성을 완화시키는데 효과적이지만, 원화 하락의 근본 원인인 외환 수급 구조는 별로 변화가 없는 상황이다. 따라서 해외로의 개인 및 기업 투자 확대가 지속되는 한, 원화가 1400원대에서 고착화될 가능성이 높다고 전망된다.
