올해 3분기, 미혼 자녀를 둔 부부 가구의 월평균 사교육비가 41만3000원으로 나타나, 전년 동기 대비 0.7% 줄어든 것으로 확인됐다. 이는 2020년 4분기 이후 5년 만에 처음으로 감소한 수치로, 소비 심리의 위축이 사교육비 지출에도 영향을 미친 것으로 분석된다.
사교육비는 초·중·고교생은 물론 영유아와 재수생의 학습비용까지 포함되는 지표로, 가계의 사교육 부담을 평가하는 중요한 요소이다. 코로나19 팬데믹 이후 필수 지출인 식료품 및 주거비는 안정성을 유지했지만, 사교육비는 소득 수준에 관계없이 꾸준히 증가해 왔다. 그러나 최근에는 전반적인 소비 위축 흐름이 통계에 반영되면서, 사교육비까지 감소세로 돌아선 신호를 보이고 있다.
올해 3분기에서 미혼 자녀가 있는 가구의 평균소비성향은 68.0%로, 1년 전보다 2.3%포인트 하락했다. 이는 처분가능소득 대비 소비지출 비율로, 가계가 지출을 보다 보수적으로 관리하고 있다는 것을 보여준다. 같은 기간 월평균 처분가능소득이 666만1000원으로 5.3% 증가한 것과 달리, 소비지출은 453만2000원에 그쳐 증가율이 단 1.9%에 머물렀다. 전반적으로 전체 가구의 명목 소비지출은 1.3% 증가했으나, 물가를 반영한 실질 소비지출이 0.7% 줄어 상승압력에 직면한 가계의 소비 여력은 상당히 축소된 것으로 판단된다.
사교육비의 감소는 소득 수준에 따라 그 폭이 차별화되었다. 월평균 소득이 700만 원 이상의 고소득 가구에서는 학생 학원교육비가 2.9% 감소하는 데 그쳤지만, 월 소득이 300만 원에서 400만 원 사이인 중·저소득 가구에서는 무려 21.3%의 줄어든 수치를 기록했다. 이은희 인하대 소비자학과 교수는 “사교육비는 일반적으로 ‘미래를 위한 투자’라고 여겨지기 때문에 쉽게 감축되지 않는 항목”이라면서도, 고물가와 같은 경제적 부담이 소비자의 사교육 지출에도 영향을 미치고 있음을 강조했다.
교수는 이어서 "고소득층은 느끼는 부담을 감내할 여력이 있지만, 중·저소득층은 상대적으로 큰 타격을 입을 수밖에 없다"며, 소비 위축은 소득 격차에 따라 사교육비의 지출 차이를 더욱 부각시키고 있다고 설명했다. 학부모들이 학원비를 절약하며 가계 재정의 건전성을 높이고자 하는 노력이 더욱 필요한 상황이다.
전반적인 소비 심리가 위축된 가운데 사교육비마저 감소한 것은 향후 소비 시장에 대한 불확실성을 더욱 부각시키고 있다. 학부모들이 더욱 보수적으로 가계 재정을 관리하게 됨에 따라, 앞으로의 사교육 시장 조정도 불가피할 것으로 보인다.
