호주 연구팀의 최근 연구에 따르면, 발효유인 케피어(kefir)의 섭취가 장 건강 및 구강 건강에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 밝혀졌다. 호주 리서치 팀이 발표한 내용을 보면, 케피어를 소비한 집단에서 장내 미생물 구성의 변화와 더불어 충치의 주요 원인균인 뮤탄스 연쇄상구균의 감소 효과가 확인되었다. 이러한 결과는 케피어가 차세대 발효 기능식품으로서의 가능성을 보여준다.
케피어는 코카서스 지역의 장수 마을에서 유래한 음료로, 유산균과 효모가 결합된 천연 발효유이다. 우유뿐만 아니라 물과 식물성 원료도 발효할 수 있어 다양한 형태로 소비될 수 있다. 연구팀은 케피어 속 미생물 군집이 인체의 마이크로바이옴 구성에 영향을 미쳐 건강에 도움을 줄 수 있다는 점에서 주목하고 있다.
이번 연구는 국제학술지 'Nutrients'에 발표되었으며, 기존의 다양한 인체 대상 연구 결과를 종합적으로 분석하였다. 이 연구에서는 건강한 성인뿐만 아니라 대사증후군과 염증성 질환을 가진 다양한 대상군의 연구 결과를 포함시켜 케피어의 효과를 면밀히 조사했다. 연구 결과 장내 마이크로바이옴에서는 젖산간균 계열이 상대적으로 증가하는 경향이 보였고, 구강 미생물 환경에서도 충치의 원인균 농도가 감소하는 효과가 나타났다.
특히, 대사증후군이나 특정 질환을 가진 집단에서는 케피어 섭취 후 임상 지표에서 더욱 뚜렷한 개선 사례가 관찰되었다. 이러한 결과는 케피어가 건강한 미생물 생태계를 조성하고, 전반적인 건강 지수를 향상시키는 데 기여할 수 있다는 점에서 긍정적이다.
연구팀은 케피어의 효능이 유산균과 효모의 복합 작용으로 인해 나타난다고 설명했다. 이들 미생물은 기존 미생물과의 경쟁을 통해 장내 및 구강 생태계의 균형을 재조정하며, 충치의 주요 원인균이 치아 표면에 부착되는 것을 방해하는 역할을 할 수 있다. 또한, 산성 환경을 완화하여 충치균이 우세해지기 어려운 조건을 제공하는 것으로 밝혀졌다.
결론적으로, 호주 연구팀의 연구는 케피어가 단순히 장 건강을 넘어 구강 건강에도 효과적이라는 사실을 명확히 하고 있으며, 이는 건강한 삶을 위한 유망한 발효식품으로서의 입지를 확고히 하고 있다. 케피어의 소비 증가가 기대되는 가운데, 앞으로의 연구를 통해 더 많은 효과와 활용 가능성이 밝혀질 것으로 기대된다.
