제롬 파월 연방준비제도(Fed) 의장이 오는 5월 임기 만료 후에도, 후임자가 상원 인준을 받지 못하는 한 임시 의장으로 계속 남겠다는 의사를 밝혔다. 그는 18일 연방공개시장위원회(FOMC) 기자회견에서 "내 임기가 끝날 때 후임자가 인준되지 않으면 후임 인준 시까지 임시의장으로 남을 것"이라고 강조하며, 이는 과거의 관례에 해당한다는 점을 덧붙였다.
현재 차기 연준 의장으로 지명된 케빈 워시 전 이사는 미 상원의 인준 절차를 통과해야 하지만 청문회 일정조차 잡히지 못한 상황이다. 특히 톰 틸리스 공화당 상원의원이 연준 리모델링에 대한 법무부 수사가 종료되지 않으면 청문회를 개최할 수 없다는 입장을 가지고 있어, 인준 응답이 지연되고 있다.
파월 의장은 또한 “법무부 조사가 완전히 마무리될 때까지 이사회를 떠날 의사가 없음을 분명히 밝힌다”고 말했으며, 임기가 종료되고 조사가 끝난 후에도 연준 이사로 계속 남을지는 아직 결정하지 않았다고 전했다. 그의 의장 임기는 오는 5월에 종료되지만, 연준 이사로서의 임기는 2028년까지 지속된다.
연준의 독립성에 대해 파월은 "우리의 독립성은 우리의 업무 수행을 가능하게 한다"며 “물가 안정은 우리가 맡고 있는 책무의 절반”이라고 강조했다. 그는 또한 "미국과 유사한 모든 선진국들은 중앙은행의 독립성을 중요하게 생각하고 있으며, 이는 의회 내 민주당과 공화당 모두에서 지지를 받고 있다"고 덧붙였다.
한편, 이날 도널드 트럼프 대통령은 2월 생산자물가지수(PPI) 발표 후 트루스소셜을 통해 “파월은 언제 금리를 인하하나”라며 다시금 압박을 가했다. 2월 PPI는 전년 동기 대비 3.4% 상승했고, 에너지와 식품을 제외한 근원 PPI는 3.9% 상승한 상황임에도 불구하고, 트럼프 대통령은 금리 인하를 더욱 촉구했다.
이렇듯 파월 의장의 임기 연장 가능성과 향후 금리 정책에 대한 트럼프 대통령의 압박은 그 어느 때보다도 연준의 독립성과 정책 운영에 중요한 시점을 맞이하고 있다. 파월 의장의 출구 전략과 연준의 향후 행보에 관심이 집중되고 있다.
